Pod terminom „socijalno osiguranje” podrazumeva se zakonsko, obavezno osiguranje, koje služi obezbeđivanju određenih davanja u slučaju bolesti, nezgoda, nesposobnosti za rad ili privređivanja, potrebe za tuđu negu i pomoć, starosti i smrti.
U Nemačkoj više od 90% stanovništa, a u Austriji više od 95% stanovništva uživa zaštitu, koju pruža zakonski propisano obavezno socijalno osiguranje. Potrebna sredstva pribavljaju se iz doprinosa osiguranih lica, konkretno zaposlenih i njihovih poslodavaca, te iz dotacija državnog budžeta.
Sistem socijalne zaštite svake države razvijao se paralelno sa privrednim razvojem te države, pa je danas prilagođen odgovarajućim političkim, socijalnim i ekonomskim okvirnim uslovima države u kojoj je nastao.
U Austriji je 1956. godine donet Zakon o socijalnom osiguranju, koji reguliše zdravstveno osiguranje, penziono osiguranje i osiguranje od nezgode.